Надеясь, что у меня еще есть время, пока работает заклинание, я направился по центральной улице в самый ее конец. Миновав Правящую, Духовную, Созидательную и, наконец, Ветреную ветви, я оказался перед большими металлическими воротами, что ограждали Обитель от внешнего мира. От Разлома. Пройдя сквозь них, осмотрелся.

Мертвый пустырь и зияющая темная расщелина на горизонте. Разлом находился на краю обрыва. Откинув посторонние мысли, пошел вперед. Повеяло холодом. В совокупности с оглушающей тишиной все это создавало, мягко говоря, неприятную картину, а чувство дискомфорта здесь в разы превышало мои ощущения в Обители. Ко всему прочему меня начало сильно мутить. Зрение то расплывалось, то фокусировалось. Ноги слушались через раз.

В какой-то момент понял, что магия темного демиурга рассеялась. Это произошло, когда я находился в метрах ста от Разлома. Тишина стала более давящей, ощущения обострились. Висок кольнуло острой болью. Я схватился за голову и остановился, смотря перед собой невидящим взглядом. Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Образ того, как именно я забирал энергию у Ор`инов.

— Очень вовремя, — ухмыльнувшись, произнес. Подошел к краю. Проследил за тем, как небо уходит вниз, в черную пустоту, — Принимайте гостя.

Открыл искру. Выпустил энергию. Расправил огненные крылья. И, взмахнув ими пару раз, сделал шаг с обрыва, устремляясь вниз.

Бездна. Прибежище.

Приземление вышло не слишком удачным.

Я, казалось, падал нескончаемое количество времени. Сначала Разлом сужался. Острые края обломанной, затвердевшей земли и камней проносились совсем рядом. Пришлось сложить крылья и тем самым ускориться. Холодный воздух почти болезненно бил в лицо, заставляя жмуриться. Потом пролом пошел на расширение. Заприметив приближающуюся черную поверхность, я расправил крылья и замедлился.

Но вот как останавливаться, я забыл посмотреть в воспоминаниях перед прыжком. Учащенно замахав крыльями, отчего меня закидало из стороны в сторону, попытался спуститься. В итоге, прежде чем мои ноги коснулись поверхности, меня еще раз подкинуло. И с землей я встретился лицом.

Приподнявшись на локтях, я помотал головой, приходя в себя. Сдерживая шипение, поднялся, отряхнулся и посмотрел наверх. И так и застыл. Зияющая черная дыра висела в воздухе, на фоне… перламутрового неба, которое освещали сотни, тысячи ярких звезд.

— Какого… — еле слышно прошептал, не веря своим глазам.

Ор`ин над моей головой так же поднял взгляд и оскалился. Это была улыбка скучавшего по своему миру существа.

— Да быть не может… — выдохнул я громче, осознавая, — Украденное небо Обители… Миры…

— Это наше небо. Вы его украли у нас. Мы вернули, — заговорил туманный волк. Сейчас это был вовсе не рык, а вполне разборчивые слова, хоть и с ужасным произношением.

— Кто украл?! — повысив голос, спросил я, задыхаясь от возмущения.

— Не кричи. Тебя обнаружат, — зарычал изнаночный, — Энергия хранится там, — он махнул появившейся лапой куда-то за спину.

Я обернулся и повторно застыл. Сознание отказывалось воспринимать то, что я сейчас видел перед собой.

Оказывается, Бездна не заканчивается темным подпространством. Передо мной стоял настоящий город. С охранной стеной, с высокими и не очень домами, с огнями в окнах. И башней. В точности, как в Обители. Но было одно существенное отличие. Здесь было теплее, а ближе к городу виднелась трава и небольших размеров кусты и деревца, которые только входили в рост.

— Что вообще происходит?.. Я так сильно ударился головой, когда падал?

— Хватит стоять. Спрячь крылья и скрой свой свет. Тебе нужно незаметно пройти в Прибежище.

— Куда?

— И правда головой ударился? В город иди.

Убрал крылья, скрыл искру и на всякий случай сменил природный облик на обычный. Входя в логово Ор`инов, перестраховаться не мешало. С каждым шагом в направлении огней в моей голове росло непонимание происходящего. Не выдержав, спросил у волка:

— Если это — Бездна, то почему я не ощущаю того же, что чувствовал, очищая мертвую территорию Эридана? Это больше похоже на кривое зеркало Обители, нежели на ту Бездну, что описана в книгах.

— Ты частично один их нас. Станешь полностью — почувствуешь, — неохотно ответил он, — Демиургам это закрыто.

— Почему?

— Я не знаю. Как и ты.

— А то место, где я заключал контракт. Что это тогда было?

— Межуровень. Пространство между вашей и нашей стороной.

— Нейтральная территория?

— Да.

— А что на счет…

— Остановись. У тебя что тогда, что сейчас понимания — ноль. За знаниями тянешься, как за сокровищами. Из жадности.

— Тогда? — зацепился я за странную формулировку, — Мы с тобой встречались до моей смерти?

Изнаночный ничего не ответил.

Я говорил, что раньше у меня было много вопросов? Как бы не так. Вырисовывалась странная закономерность. Как только думал, что начинаю разбираться в мире и вещах, что меня окружают, появлялось что-то еще более масштабное и ставило меня в тупик.

Мы шли какое-то время в тишине. Я машинально перебирал ногами по черной земле, которая скоро сменилась травой. Мыслей в голове было больше, чем звезд на небе. Тех самых звезд, которые я так рвался вернуть в Обитель. В груди проснулось странное чувство, когда подумал, с какой искренней радостью изнаночный смотрел на перламутровое небо.

Мое миропонимание пошатнулось.

— Стой, — произнес волк, когда до стен города оставалась сотня метров, — Левее. Там небольшой проход.

— Куда потом? — переходя на шепот, спросил я и, пригнувшись, полез в какие-то заросли. Возрадовался, что сменил облик, иначе бы волосы все оставил на ветках.

— К башне.

— Предлагаеш-ш-шь мне пробраться в логово твоих недружелюбно настроенных с-с-сородичей?!

— Разве не то же самое ты сделал у своих пару часов назад?

— Меня там прикрывали!

— А я, по-твоему, на прогулку с тобой вышел? — хмыкнул он и резко перешел на шепот, — Замри.

Я остановился, не донеся ногу до земли. За кустом передо мной виднелась небольшая дыра в стене, за которой неторопливо ползло маленькое мохнатое существо ядовито-розового цвета. Комок передвигался, шевеля шерстинками на пузе.

«Забавно. Чего только не существует… Подумал демиург,» — я с трудом удержал истеричный смешок.

— Давай, вперед, — скомандовал изнаночный за моей спиной, когда существо скрылось за стеной.

И я пополз, опустившись на колени. Хорошо, что стена была пару метров в толщину, а не больше. Когда над головой снова засияли звезды, поднялся и огляделся отряхиваясь.

— Все страннее и страннее… — пробормотал, понимая, что это место очень сильно напоминало закоулок рядом с библиотекой в Духовной ветви, — Это ваше «Прибежище» точная копия Обители.

— Кто кого скопировал, — нехорошо оскалился волк, — Вперед, к башне. И смотри по сторонам. На наших улицах оживленнее.

— Конечно, развоплотили демиургов и живете радостно за счет нашей